英文與英語

　　英語（English）屬於印歐語系中日耳曼語族下的西日耳曼語支，由古代從歐洲大陸移民大不列顛島的盎格魯、撒克遜和朱特部落的日耳曼人所說的語言演變而來，並通過大英帝國的殖民活動傳播到世界各地。由於在歷史上曾和多種民族語言接觸，它的詞彙從一元變為多元，語法從「多屈折」變為「少屈折」，語音也發生了規律性的變化，逐漸演變成相對簡單的結構，也是利於傳播的主要因素。

　　根據以英語作為母語的人數計算，英語是最多國家使用的官方語言，英語也是世界上最廣泛的第二語言，也是歐盟，最多國際組織和大英國協國家的官方語言之一。但僅擁有世界第三位的母語使用者，少於官話漢語和西班牙語。上兩個世紀英國和美國在文化、經濟、軍事、政治和科學上的領先地位使得英語成為一種國際語言。如今，許多國際場合都使用英語做為溝通媒介。英語也是與電腦聯系最密切的語言，大多數編程語言都與英語有聯系，而且隨著網路的使用，使英文的使用更普及。英語是聯合國的工作語言之一。

　　與英語最接近的語言無疑是弗里西語，這種語言現在仍然在荷蘭北部弗里斯蘭省中使用，大約有50萬個使用者。一些人認為低地蘇格蘭語是與英語接近的一個獨立語言，而一些人則認為它是英語的一個方言。蘇格蘭語、荷蘭東部和德國北部的低地撒克遜語與英語也很接近。其他相關的語言包括荷蘭語、南非荷蘭語和德語。諾曼人於11世紀征服英格蘭，帶來大量法語詞彙（儘管是於14世紀方開始大量借用），很大程度地豐富了英語詞彙外，相對也驅使不少原生的日耳曼語彙作廢，或侷限在部分方言中的使用。

　　英語是一種多中心語言。由於英語的使用範圍極為廣泛，不可避免地出現了各種地區性變體。語言學家已經不再把倫敦或英國上層人士的英語作為唯一的標準英語。除英國英語外，最重大發展的是美國英語和澳新英語。自從17、18世紀，美國英語、加拿大英語、澳洲英語、紐西蘭英語開始成為獨特的方言。它們也各有自己的地區性的語詞、語法和語音。其他像印度英語、東南亞英語、加勒比地區英語和非洲某些新興國家的英語，都各自受到了當地語言影響、具有語音和詞彙上的特點。

　　由於使用英語的兩個主要國家——英國與美國，先後成為世界超級大國之故，並在商業、學術領域具較大影響力，在科技方面的突出貢獻和領先地位，而且英文相當易學，因此許多人都將英語做為一種外語或第二語言，把英語作為外國語使用的人約3－5億。英語在歐洲大陸及日本是最普遍作為外語來學習的語言（32.6％），接著是法語、德語和西班牙語，在中國、韓國、日本等國家，英語是學校的必修外語課程。

　　英語作為第二語言和作為外國語這兩種不同的使用法，說明英語正在愈來愈被看成一種國際交往的工具，它不再為一國或一個民族所專有，而是一種中性的信息媒介。



　　由於英國過去在世界各地有許多殖民地的緣故，因此在現代，英語在許多國家與地區，都是通用語言或官方語言之一：

　　★英語在下列國家和地區是第一語言：英國、美國、澳大利亞、巴哈馬、愛爾蘭、巴貝 　　　多、百慕達、圭亞那、牙買加、紐西蘭、聖克里斯多福及尼維斯和千里達托貝哥。目 　　　前世界上把英語作為第一語言（本族語）的人口約有3億。

　　★英語在下列國家和地區中是通用語言，這些國家地區包括香港（連同粵語）、加拿大 　　　（連同法語）、多米尼克、聖路西亞和聖文森及格瑞那丁（連同法語）、密克羅尼西 　　　亞聯邦、愛爾蘭（連同愛爾蘭語）、賴比瑞亞（連同非洲語言）、新加坡（連同華語 　　　和馬來語）、馬來西亞（連同華語和馬來語）和南非（連同南非荷蘭語和其他非洲語 　　　言）。作為第二語言（即不是母語，但為所在國通用語）使用的人口約有2.5億。

　　★英語是下列國家和地區的官方語言（之一），但不是本地語言和通用語言：斐濟、加 　　　納、甘比亞、印度、吉里巴斯、賴索托、肯尼亞、納米比亞、奈及利亞、馬耳他、馬 　　　紹爾群島、巴基斯坦、巴布亞新幾內亞、菲律賓、索羅門群島、薩摩亞群島、獅子山 　　　、史瓦濟蘭、波札那、坦尚尼亞、尚比亞和辛巴威。

　　英語的主要方言在語音上有著相當明顯的差別，拼寫的差別則較小。一般人們以一些學術機構的辭書作為標準的英語，例如《牛津英語詞典》等。在學術、科技文章方面，來自各國作者使用的是一種共同文體。第二次世界大戰以前，「美式英語」這個術語通常被理解為美國人特有的語詞和語法，在當時的一些「純潔主義」的英國文人看來，它不是純正的英文，但到了第二次世界大戰前後，「美式英語」一詞的概念逐漸變了，只指在美國本土上使用的英語，而不論其與英國英語的異同。在第二次世界大戰以後，由於美國取代英國成為世界第一強國，通過大眾傳播媒介迅速發展，美國英語已反過來對其他方言產生影響，並且正在日益擴大這種影響，電腦軟體也以美國英語為標淮，例如微軟。

　　在臺灣，英語是所有中小學生的必修外語課程，大學也往往要求學生的英語程度需達到一定水準，同時臺灣許多大學的專業課程常常使用英語教科書（習稱「原文書」），由於英語是所有臺灣中小學生必修課程，亦是重要的國際交流語言與中學和大學的應試科目之一的緣故，因此以坊間為應試、會話等目的而出的英語參考書非常多，也有許多補習班教授、補強學生英語。